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Geografía económica

unque las tierras turkmenas son poco aptas para la agricultura, la construcción de canales y obras de regadío ha permitido sacar provecho de los áridos suelos de este nuevo Estado asiático. La producción agrícola está orientada hacia el cultivo de algodón (el país fue el segundo productor soviético), oleaginosas, frutas y hortalizas. En las regiones semidesérticas se practica la cría de carneros (destinada a la obtención de lana), caballos y camellos. Si bien existen yacimientos de gas natural, potasio y otros materiales no ferrosos, la principal riqueza del subsuelo turkmeno es el petróleo, que se concentra fundamentalmente en Nebit-Dag, en el O del país.

La producción petrolera, además de cubrir el consumo local, llegó a abastecer la quinta parte de las necesidades de toda la antigua U.R.S.S. Sin embargo, el nivel de industrialización es bajo, aunque existen importantes empresas químicas (sobre todo en los alrededores de la ciudad de CÄardFu) y sectores tradicionales con un relativo desarrollo, como el alimentario, el vidriero y el textil, dentro del que sobresale la fabricación de seda. Con una economía basada esencialmente en la exportación de materias primas, Turkmenistán no logró alcanzar durante la era soviética un nivel de desarrollo que le permitiera salir de la pobreza y hacer disminuir el alto índice de desocupación que padece su población.

Historia

El actual territorio de la República de Turkmenistán formó parte en la Antigüedad del Imperio persa. Sus principales pobladores, los turkmenos, descienden de las tribus oghuz, que llegaron a Asia central alrededor del año 1000. Entre esa época y el s. XII, las tierras turkmenas estuvieron bajo poder de los turcos selyúcidas; más tarde, en el XIII, fueron conquistadas por los tropas de Gengis Khan y a fines del XIV por las del rey Tamerlán. Hacia el s. XV, los turkmenos habían emergido como un grupo étnico definido, pero quedaron finalmente divididos por las lealtades tribales y los repartos territoriales acordados por las fuerzas vecinas. Entre los ss. XV y el XVII, las tribus del S se encontraban bajo el poder de los persas, mientras que las del N lo estaban bajo el de los kanatos de Jiva y Bujará.

En el s. XIX, la expansión de los rusos hacia el S redujo gradualmente a los kanatos al status de protectorados. Al final de esa centuria, el Imperio ruso inició una campaña contra el pueblo turkmeno que culminó, en 1881, con la batalla de Gok Tepe, en la que se cree que murieron un centenar y medio de turkmenos. Pero los efectos de las ansias expansionistas rusas no terminaron con ese sangriento hecho.

A través de un acuerdo firmado con el gobierno británico, en 1895, los turkmenos quedaron divididos en dos grupos: uno permaneció bajo el poder ruso y el otro bajo el británico. Posteriormente, los bolcheviques intentaron apoderarse de la región, pero no contaron con el suficiente apoyo por parte de la población local. No obstante, el 30 de abril de 1918, tras el envío de tropas soviéticas a Ashjabad, quedó declarada la República Socialista Autónoma de Turkestán (dividida luego en las repúblicas de Tadjikistán, Kirguistán, Kazakistán y Uzbekistán). En julio del mismo año, los nacionalistas, apoyados por las fuerzas británicas, desplazaron a los bolcheviques y establecieron un gobierno independiente protegido por Gran Bretaña. Pero, en 1920, el Ejército Rojo logró otra vez el control de Ashjabad. Finalmente, el 27 de octubre de 1924 quedó establecida la República Socialista Soviética de Turkmenistán.

El programa de colectivización que el Gobierno soviético inició en 1929 obligó a las poblaciones tradicionalmente nómadas a permanecer de forma sedentaria en granjas colectivas; por ésta y otras razones, la resistencia contra el ejército soviético continuó, en forma de guerrilla, hasta 1936. La persecución religiosa por parte del gobierno central también fue en aumento y, en 1928, se puso en marcha una campaña contra la práctica de la religión que culminó con la clausura de casi todas las instituciones musulmanas. Muchos de los intelectuales turkmenos que a mediados de los años treinta intentaron reivindicar una mayor autonomía política fueron hechos prisioneros o ejecutados. Pero, al igual que ocurrió en otras ex repúblicas soviéticas, la población turkmena se vio favorecida durante el proceso de sovietización por importantes avances en áreas sanitarias y sociales.

El nivel de alfabetización creció de 1,3 %, en 1926, al 99 %, en 1970. Se tomaron varias medidas destinadas a estimular la agricultura y se hicieron importantes obras de irrigación para promover el crecimiento de la industria algodonera. Sin embargo, las consecuencias ecológicas que las canalizaciones de algunos ríos tuvieron para el mar de Aral fueron desastrosas. A lo largo de muchos años, y a diferencia de lo que ocurría en otras ex repúblicas, el sentimiento nacionalista turkmeno no fue expresado por ningún movimiento social relevante. Por eso, cuando en 1989 se celebraron las elecciones para el congreso de los diputados del pueblo, el Partido Comunista Turkmeno tenía total dominio de la situación. No obstante, en septiembre del mismo año comenzaron a surgir las primeras expresiones de descontento político.

Los intelectuales formaron el agzybirlik, una organización popular que buscaba mejorar el status de la lengua turkmena, así como la situación económica de la población del país. La vida de esta organización fue breve: su fundación ocurrió en octubre de 1989 y su prohibición en enero de 1990. Sin embargo, en mayo del mismo año los reclamos del agzybirlik comenzaron a cumplirse y la lengua turcomana adquirió la condición de idioma oficial; Turkmenistán fue la última república en poner en práctica tal legislación. El 24 de agosto de 1990, a través de la adopción de una declaración de soberanía, la República Socialista Soviética de Turkmenistán fue una de las primeras en llevar adelante su proceso de independencia, aprobada el 27 de octubre de 1991 a través de un referéndum popular.

La intentona golpista ocurrida en agosto de 1991 en Moscú tuvo efectos particulares en el seno del gobierno turkmeno. El entonces presidente del Soviet Supremo de la república, Saparmurad Niyazov, que había sido elegido en enero de 1990, no se opuso públicamente a los procedimientos llevados a cabo por los comunistas conservadores; cuando algunas agrupaciones democráticas turkmenas intentaron formar una coalición de oposición al golpe, varios de sus líderes fueron arrestados. Niyazov se mantuvo firme en el poder y anunció que el Partido Comunista permanecería como entidad gobernante, aunque a partir de diciembre de 1991 cambió su nombre por el de Partido Democrático de Turkmenistán. Tras la conquista de su independencia, el gobierno de este nuevo Estado de Asia central inició relaciones políticas y económicas con varias naciones extranjeras, fundamentalmente con Irán --para la explotación de recursos del mar Caspio--, y con Turquía.

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